Los iones de metales alcalinos y sus compuestos volátiles mostrarán un color único cuando se queman en una llama incolora, que puede usarse para identificar la existencia de iones de metales alcalinos. Los químicos también descubrieron de esta manera el litio, el rubidio y el cesio. Las transiciones electrónicas pueden explicar la reacción de la llama, y el espectro de absorción de los iones de metales alcalinos cae en la zona de luz visible, por lo que aparece el color simbólico.
Además de la identificación, la reacción de la llama también se puede utilizar para hacer fuegos artificiales y bengalas.
