Se denominan aleaciones a los materiales metálicos con características metálicas, que suelen estar formados por procesos de aleación (fundición, aleación mecánica, sinterización, deposición en fase de vapor, etc.) de dos o más elementos metálicos u otros elementos no metálicos a base de metal. Sin embargo, las aleaciones pueden contener solo un elemento metálico, como el acero. (Acero es un término general para ferroaleaciones con contenido de carbono entre 0.02 por ciento y 2.00 por ciento en masa)
Aquí debemos señalar que la aleación no es una mezcla en concepto general, ni siquiera una sustancia pura, como una aleación intermetálica de metal monofásico. Los elementos de aleación agregados pueden formar soluciones sólidas, compuestos y generar reacciones endotérmicas o exotérmicas, cambiando así las propiedades de la matriz metálica.
La formación de aleación a menudo mejora las propiedades de los elementos elementales, por ejemplo, la resistencia del acero es mayor que la de su principal elemento constituyente, el hierro. Las propiedades físicas de la aleación, como la densidad, la reactividad, el módulo de Young, la conductividad y la conductividad térmica, pueden ser similares a las de los elementos constituyentes de la aleación, pero la resistencia a la tracción y al corte de la aleación suelen ser muy diferentes de las de los elementos constitutivos. Esto se debe a la gran diferencia entre la disposición de los átomos en las aleaciones y en las sustancias simples.
Una pequeña cantidad de algún elemento puede tener una gran influencia en las propiedades de la aleación. Por ejemplo, las impurezas en las aleaciones ferromagnéticas pueden cambiar las propiedades de las aleaciones.
A diferencia de los metales puros, la mayoría de las aleaciones no tienen un punto de fusión fijo. Cuando la temperatura está dentro del rango de temperatura de fusión, la mezcla se encuentra en un estado de coexistencia sólido-líquido. Por lo tanto, se puede decir que el punto de fusión de la aleación es más bajo que el de los metales constituyentes. Véase mezcla eutéctica. Entre las aleaciones comunes, el latón es una aleación de cobre y zinc; El bronce es una aleación de estaño y cobre que se utiliza para estatuas, decoraciones y campanas de iglesia. Las aleaciones (como las aleaciones de níquel) se utilizan en las monedas de algunos países.
